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研究人員22日表示，一種價格遠比黃金高、在亞洲有「喜馬拉雅威而鋼」（Himalayan Viagra）之稱且被視為靈丹妙藥的珍貴蟲草，如今因為氣候變遷而日益稀少。多年來，中國和尼泊爾人為了「冬蟲夏草」這種珍稀真菌發生衝突而喪命情事層出不窮。儘管沒有科學證據證明食用冬蟲夏草的益處，人們仍會將它煮成茶或加入湯裡熬煮，相信能夠治癒陽萎和癌症等各種疾病。根據美國同儕審查學術期刊「國家科學院學報」（Proceedings of the National Academy of Sciences）刊載的報告，冬蟲夏草是「全球最有價值的生物商品之一，為數以十萬計民眾提供重要收入來源」。研究人員說，近幾十年來，冬蟲夏草受歡迎的程度節節高升，價格也大幅飆漲。在北京，冬蟲夏草的價格已是黃金的3倍。許多人推測，過度採集是冬蟲夏草日益稀少的原因，研究人員希望找出更多答案，因此他們訪問大約40多名採集者、收藏者和貿易商。研究人員還查閱先前發表過的科學文獻，其中包括800多名尼泊爾、不丹、印度和中國人的受訪內容，以了解冬蟲夏草數量顯著下滑的情況。他們也對天氣模式、地理因素和環境條件進行分析，創造出這個地區生產冬蟲夏草的地圖。根據報告：「透過跨越近20年、涵蓋4國的資料，（我們）發現這種蟲草產量在大多數地區都呈現下滑趨勢。」「儘管有愈來愈多人將其數量下滑歸咎過度採集，棲地和生產模型顯示氣候變遷也可能扮演重要角色。」圓錐形的冬蟲夏草只出現在海拔3500公尺以上地區，這種真菌以毛蟲為寄主，導致蟲類慢慢死亡。在特定的嚴寒氣候條件下，才能形成冬蟲夏草，冬季氣溫必須為攝氏零度以下，但土壤不得為永凍土。以史丹佛大學（Stanford University）為首的研究人員在報告中說：「這種條件通常出現在永久凍土帶的邊緣。」「在冬蟲夏草形成的大多數地區，1979年至2013年的冬季氣溫顯著暖化，尤其在不丹，冬蟲夏草的數量可能受到負面影響。」研究人員也發現，自2000年至2014年，青藏高原的植被「並未向上移動以因應氣候變遷」，意味在氣候暖化時，這種蟲草無法到達氣溫更低的高山區。